शांतिप्रिया राय चौधरी / पश्चिम बर्धमान
सामाजिक ताने, आर्थिक तंगी और पिता के निधन के गहरे सदमे ने बार-बार अंतरा खातून के फुटबॉल के सपनों की राह में रुकावटें डालीं। एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें फुटबॉल का मैदान छोड़कर, परिवार की मदद के लिए कपड़ों की एक दुकान पर काम करना पड़ा। लेकिन खेल के प्रति उनके प्यार और सफल होने के पक्के इरादे ने उन्हें वापस मैदान पर ला खड़ा किया। पश्चिम बर्धमान के शंकरपुर स्थित ‘उखरा पुजारी फुटबॉल कोचिंग कैंप’ की होनहार फुटबॉलर, अंतरा खातून अब अपने खेल करियर को फिर से संवारने की कोशिश कर रही हैं। मुश्किलों से भरा उनका सफर और फुटबॉल में वापसी का उनका जज्बा, उन अन्य युवतियों के लिए एक प्रेरणा है जो कठिन परिस्थितियों के बावजूद खेलों में अपना भविष्य बनाना चाहती हैं।
सामाजिक पूर्वाग्रहों से जूझता एक सपना
अंतरा को कम उम्र में ही फुटबॉल का गहरा शौक हो गया था और उन्होंने कोच तीर्थ चट्टोपाध्याय के मार्गदर्शन में ट्रेनिंग शुरू की। उनके समर्पण, कड़ी मेहनत और स्पष्ट लक्ष्य ने जल्द ही उनके कोच का ध्यान अपनी ओर खींच लिया। हालांकि, एक फुटबॉलर बनना उनके लिए कभी भी आसान नहीं रहा।
फुटबॉल खेलने की चाह रखने वाली एक लड़की के रूप में, उन्हें अक्सर ताने और आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। कुछ पड़ोसियों ने सवाल उठाया कि आर्थिक तंगी से जूझ रहे परिवार की लड़की को फुटबॉल के मैदान में दौड़ने-भागने की क्या जरूरत है। उनके माता-पिता को तो यहाँ तक सलाह दी गई कि वे खेल को बढ़ावा देने के बजाय, अंतरा की शादी कर दें।
कई लोगों का मानना था कि फुटबॉल लड़कों का खेल है और मैदान पर लड़कियों के लिए कोई जगह नहीं है। अंतरा को इस बात पर भी आपत्तियों का सामना करना पड़ा कि वह बुर्का और हिजाब पहनकर खेलती थीं। उनके पिता, शेख अली, एक छोटी निजी कंपनी में काम करते थे, जबकि उनकी माँ एक गृहिणी थीं। सीमित आर्थिक संसाधनों के कारण, परिवार के लिए फुटबॉल के लिए जरूरी बुनियादी सामान जुटाना भी मुश्किल था। अंतरा हमेशा अच्छे फुटबॉल बूट नहीं खरीद पाती थीं। वह अपनी स्कूल यूनिफॉर्म के नीचे ट्रैक पैंट पहनकर और अपने भाई के पुराने, फटे हुए कैनवस के जूते पहनकर मैदान पर पहुंच जाती थीं। कई बार तो उन्हें छिपकर प्रैक्टिस के लिए जाना पड़ता था।
फिर भी, उन्होंने अपने सपनों या अपने विश्वासों के साथ कोई समझौता नहीं किया। जब अंतरा से हिजाब पहनकर फुटबॉल खेलने के बारे में पूछा गया, तो उनका जवाब बहुत सीधा था: “हिजाब मेरे सिर पर है, पैरों पर नहीं। मुझे अपने पैरों से खेलने दीजिए।” उनकी इन बातों से पता चलता है कि वह चाहती थीं कि लोग उन्हें उनके कपड़ों या समाज की बंदिशों से नहीं, बल्कि उनकी काबिलियत से पहचानें।

रमज़ान के दौरान ट्रेनिंग
रमज़ान के महीने में भी फुटबॉल के प्रति अंतरा का जुनून कम नहीं हुआ। दिन भर रोज़ा रखने के बाद, वह शाम को इफ़्तार के बाद प्रैक्टिस करने के लिए मैदान पर पहुँच जाती थीं। उनके कोच ने उन्हें समझाया कि रोज़ा रखकर खेलना शारीरिक रूप से बहुत थका देने वाला हो सकता है। लेकिन अंतरा अपनी ट्रेनिंग जारी रखने के लिए पूरी तरह दृढ़ थीं। उनके इसी समर्पण की बदौलत उन्हें खेल में आगे बढ़ने के मौके मिले और उन्होंने कई उपलब्धियाँ हासिल कीं।
साल 2023 में, उन्होंने सुब्रतो कप की अंडर-17 कैटेगरी में उखरा कुंजबिहारी हाई स्कूल का प्रतिनिधित्व किया। वह उस टीम में साइड-बैक डिफेंडर थीं, जिसने पश्चिम बर्धमान ज़िला चैंपियनशिप जीती थी। साल 2024 में, उन्होंने हल्दिया में आयोजित अंडर-17 प्रतियोगिता में पश्चिम बर्धमान ज़िले का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने दुर्गापुर लीग में भी हिस्सा लिया और कई टूर्नामेंटों में अपने शानदार प्रदर्शन के लिए पुरस्कार जीते। अंतरा के लिए, ये मौके फुटबॉल की दुनिया में अपना नाम बनाने के उनके सपने की ओर एक कदम थे। लेकिन ठीक उसी समय, जब वह और आगे बढ़ने की उम्मीद कर रही थीं, उनकी ज़िंदगी में एक दुखद मोड़ आ गया।

पिता के निधन के कारण मैदान से दूर होना पड़ा
अपने पिता के निधन से अंतरा पूरी तरह टूट गईं। भावनात्मक सदमे के साथ-साथ, उनके परिवार पर आर्थिक संकट भी गहरा गया। उनके भाई एक गैरेज में काम करके कुछ पैसे कमाते थे, लेकिन उससे घर का खर्च चलाना मुश्किल था। परिवार की मदद करने की ज़िम्मेदारी को देखते हुए, अंतरा ने फुटबॉल छोड़ने और काम खोजने का एक बहुत ही मुश्किल फ़ैसला लिया। उन्होंने घर की आर्थिक स्थिति में मदद करने के लिए एक स्थानीय कपड़ों की दुकान पर काम करना शुरू कर दिया और अपने खेल के सपनों को फिलहाल के लिए रोक दिया।
एक ऐसी युवा फुटबॉल खिलाड़ी के लिए, जिसने मैदान तक पहुँचने के लिए सामाजिक पूर्वाग्रहों और आर्थिक तंगी का सामना किया था, खेल छोड़ना एक बहुत बड़ा झटका था। लेकिन हालात ऐसे थे कि उनके पास कोई और रास्ता नहीं बचा था। हालाँकि, उनके कोच तीर्थ चट्टोपाध्याय नहीं चाहते थे कि अंतरा की प्रतिभा यूँ ही बर्बाद हो जाए।
एक कोच के सहयोग से उसकी वापसी
अंतरा की क्षमता को पहचानते हुए और उन हालात को समझते हुए, जिनकी वजह से उसे फुटबॉल छोड़ना पड़ा था, चट्टोपाध्याय ने उसे वापस ट्रेनिंग में लाने की पहल की। उन्होंने कपड़ों की दुकान के मालिक से बात की और उनसे अनुरोध किया कि वे अंतरा को रोज़ाना दो घंटे प्रैक्टिस के लिए समय निकालने की अनुमति दें। दुकान के मालिक मान गए, जिससे अंतरा अपने काम और फुटबॉल ट्रेनिंग के बीच तालमेल बिठा पाई। इस व्यवस्था ने अंतरा को अपने परिवार के प्रति अपनी ज़िम्मेदारियों को निभाते हुए, वापस मैदान पर लौटने का मौका दिया। उसकी यह वापसी सिर्फ ट्रेनिंग फिर से शुरू करने तक ही सीमित नहीं है। यह एक ऐसी युवा महिला की कहानी है, जो उन कठिन हालात के बावजूद अपने सपने को ज़िंदा रखने की कोशिश कर रही है, जिन्होंने बार-बार उसके संकल्प की परीक्षा ली है।
वही लड़की, जिसे कभी आर्थिक तंगी के कारण फुटबॉल छोड़ना पड़ा था, अब इस खेल में अपनी जगह फिर से बनाने की कोशिश कर रही है। कोच चट्टोपाध्याय उसकी संभावनाओं को लेकर काफी सकारात्मक हैं। उनका मानना है कि नियमित ट्रेनिंग और सही मौके मिलने पर, अंतरा अपना पुराना फॉर्म वापस पा सकती है और आगे बढ़ सकती है। अंतरा ने भी उम्मीद नहीं छोड़ी है। वह कहती है, “सर मुझे वापस मैदान पर ले आए हैं। मुझमें कुछ हासिल करने की ताकत और पक्का इरादा है। देखते हैं, मैं कहाँ तक पहुँच पाती हूँ।”

आगे का रास्ता
अंतरा को अभी लंबा सफर तय करना है। उसका सफर यह दिखाता है कि सिर्फ टैलेंट होने से ही सफलता की राह आसान नहीं हो जाती। आर्थिक रूप से कमजोर परिवारों के युवा खिलाड़ियों को अपने सपनों को पूरा करते रहने के लिए अक्सर लगातार सहारे की जरूरत होती है। जो लड़कियाँ अपने पहनावे या पुरुषों के दबदबे वाले खेलों को चुनने के कारण सामाजिक भेदभाव का सामना करती हैं, उनके लिए चुनौतियाँ और भी बड़ी हो सकती हैं।
अंतरा का अनुभव यह भी बताता है कि ऐसे मेंटर (मार्गदर्शक) कितने अहम होते हैं, जो टैलेंट को पहचानते हैं और युवाओं को व्यावहारिक रुकावटों से पार पाने में मदद करते हैं। उसके कोच की मदद से उसे उस खेल को फिर से खेलने का मौका मिला है, जिससे वह प्यार करती है। अपने फुटबॉल करियर को फिर से खड़ा करने के लिए नियमित ट्रेनिंग, आर्थिक स्थिरता और ऐसा माहौल बहुत जरूरी होगा जो उसके विकास में मददगार हो।
सिर पर हिजाब और फुटबॉल के मैदान पर टिकी नजरों के साथ, अंतरा खातून एक नई शुरुआत कर रही है। उसका सफर कभी हार न मानने का संदेश देता है: भले ही हालात सपनों को पीछे धकेल दें, लेकिन सही साथ मिलने पर उन्हें फिर से जिंदा किया जा सकता है।
(CREDIT: AWAZ THE VOICE)
